ビジネスにおいて、名前には力が宿ります。したがって、ビジネス名の所有権と権利を確立することは、名前を独自のものに保つために重要な段階です。商標を登録することで、ビジネスが成長する中で名前やブランドを知的財産の盗難や誤用から保護するのに役立ちます。
商標登録の手続きは米国特許商標庁のウェブサイトで開始できます。申請は比較的迅速に完了することができますが、全体の手続きには数か月かかるかもしれません。2024年に名前の商標登録を行う方法についてすべて知っておくべきことがここにあります。
商標とは?
米国特許商標庁（USPTO）は商標を、「１つの当事者の商品の出元を他者の商品と区別する単語、フレーズ、シンボル、および/またはデザイン」と定義しています。商標は企業の名称保護を提供し、商標を登録することはこれらの保護が文書化され、強制されることを確保する方法です。
ビジネスの名前を商標登録する方法
商標申請プロセスは4つの簡単なステップで完了できますが、全体の承認プロセスには6ヶ月以上かかることがあります。基本申請に関連する料金は最低でも250ドルになりますが、商標が複数のクラスにまたがっている場合や弁護士が関与している場合など、総合的な費用ははるかに高くなる可能性があります。
商標申請の手続きは比較的簡単ですが、時間をかけて調査することが重要です。商標を申請しても必ず取得できるという保証はありません-商標申請は厳格な審査プロセスを経ます。申請が拒否された場合、申請料は返金されません。始める方法は以下の通りです。
1. 商標が必要かどうかの判断
ビジネス名の使用は、ビジネスがその名前を特定の業界（またはクラスとも呼ばれる）で最初に使用した事実を証明できる文書を提供できる場合にのみ、一部の商標保護を自動的に提供します。これらの慣行法規定は、通常、名前が使用されている地理的地域にのみ適用されます。さらに、ビジネスが商標を登録している場合にのみ、誰かが名前を盗んだり誤用したりした場合に連邦商標侵害訴訟を提起することが可能になります。
商標登録は、名前を特定のクラスの商品やサービスに関連して使用する排他的権利を所有者に付与し、実際の名前の所有者を全国レベルで明確にします。商標登録は、他の国々で商標登録を申請しやすくし、商標を強制執行するための連邦裁判所で訴訟を起こす権利を所有者に与えます。商標が米国税関と国境保護データベースに追加されると、商標は侵害商品が米国に輸入されるのを防ぐこともできます。商標を登録することによって、名前の隣に®マークを使用することも可能になります。
2. 既存の商標の検索
特許庁の商標電子検索システムであるTESSを使用して、希望の名称やマークと類似性のある既存の商標を見つけてください。米国特許商標庁は既存の商標と混同される可能性がある場合、商標を登録しませんので、商標を申請する前にこれを行う必要があります。
完全な名称だけでなく、その他のバリエーションや類似した名称も検索することをお勧めします。存在する類似性が申請却下につながる可能性が高いためです。例えば、「Banana Airplane Rental」と「Banana’s Airplane Leasing」は類似した名称ですが、同じ検索結果に表示されない可能性があり、そのため申請が却下される可能性があります。
3. アプリケーションの準備
以下のテキストを日本語に翻訳してください：
アプリケーションを準備するには多大な労力が必要ですので、アプリケーションが可能な限り完全であることを確認することは、名前やスローガンがすでに使われていないかを検証することとほぼ同じくらい重要です。
アプリケーションの準備には、次の情報が必要です：
商標を申請する実体の名前、住所、および個人情報。これは個人でも事業でもよいです。（注意：米国外に拠点を置く個人や事業者は、このプロセスを完了するために弁護士を雇う必要があります。）
・保護したい名前（通常の標準文字マーク）を指定します。特定の色、スタイル、フォントで名前を登録することもできますが、この場合、商標はその特定の表現のみを保護します。
・名前が適用される製品またはサービス。製品やサービスを記述し、それがどのクラスに属しているかを識別する必要があります。商標を複数のクラスで登録することもできますが、追加料金がかかります。クラスを見つけるためには、USPTOの商標IDマニュアルをオンラインで検索してください。検索結果の「説明」欄に製品またはサービスの正確な説明がある場合は、その説明をそのままコピーします。それ以外の場合は、独自の説明を書く必要があります。提出の根拠：使用中であるか否かに応じて「商業上」または「使用する意図」のどちらかです。提出の根拠が「商業上」（すでに使用中）の場合は、製品ラベルなどの証拠が必要です。提出の根拠が「使用する意図」の場合、将来の使用を示す証拠は後で提出できます。
提出状況および登録されるクラスの数に基づいて適切な資金が必要です。申請書には日付と署名が必要です。
4. 申請書を提出する
商標電子申請システム（TEAS）には2つの申請オプションがあります：TEASスタンダードとTEAS Plus。TEAS Plusはより手頃な申請オプションを提供しますが、すべての人が資格を得るわけではありません。TEAS Plusを使用するには、商標IDマニュアルからの標準記述を使用する必要があります。自分で説明を作成する場合は、標準TEASアプリケーションを使用する必要があります。
申請を行った後、応募者は後でアプリケーションを参照するために使用できるシリアル番号が記載された申請受領書を受け取るはずです。米国特許商標庁（USPTO）に申請を行うと、申請は政府特許弁護士に審査されます。米国特許商標庁の特許弁護士による審査後、問題が指摘された場合は応募者は手紙（「事務手続き」として知られる）を受け取る場合があります。通常、応募者は問題や問題に対応するために6か月間の期間を持っており、そうでない場合は申請が失効します。
申請が承認されると、USPTOは商標をオンラインジャーナルに登録し、他の誰かが異議を唱える機会を与えます。これには約3か月かかる場合があります。異議がない場合、商標は登録されます。商標が異議を唱えられる場合は、商標弁護士を雇って商標を防御し、進行させる必要がある場合があります。
商標がビジネスにもたらすメリット
商標を登録すると、その名前を使用する権利が得られるため、企業や商標所有者は全国的に製品やサービスに関連付けて使用する特権を得ます。これにより、競合他社がその名前を使用したり、似た名前を作って人々をだますことを防ぎます。さらに、こうした悪質な行為を行う模倣業者に対抗する法的手段を提供します。
商標を所有することや名前の横に合法的に®記号を使用できることに関連する信頼性も、商標登録の良い理由です。
また、米国税関及び国境警備局が外国製造業者が同じ名前で商品を輸入・販売するのを防ぐことも追加の利点です。
商標の制限
商標にはいくつかの制限があります。米国特許商標庁が商標を登録しますが、それらを守ることはありません。あなた、つまり商標の所有者が商標侵害者を見つけ出し、対処する責任があります。
米国の商標は米国でのあなたの名称を守りますが、国際的に商標を登録する方法もあります。更新されない場合、商標は10年後に有効期限が切れます。商標は州レベルでの事業登録や連邦政府による税金登録の代わりにはなりません。さらに、商標は、あなたの申請書で識別された商品やサービスのクラスに使用される場合にのみ、あなたの名称を保護します。他の種類の商品やサービスに展開したい場合は、別の申請を行う必要があります。
商標 vs 著作権、LLC、DBA、ビジネスライセンス
商標は著作権やLLC登録、DBA、その他の事業ライセンスや認証とは異なります。 LLCは州レベルで設立するビジネスの一種です。 LLCを設立すると、通常は他の州内の法人があなたのビジネス名を使用することを防ぎます。 DBAは事業名の地域または州レベルの登録ですが、通常は他の競合企業が同じ名前を使用することに対して保護を提供しません。 著作権は独自の芸術作品および文学作品を保護します。 著作権はロゴに適用される場合がありますが、通常は名前には適用されません。
商標区分
もしあなたが1種類以上の商品やサービスに自分の名前を使う場合、商標を複数のクラスに登録する必要があるかもしれません。異なるクラスで商標を登録したり、指定を使用する場合、各登録クラスごとに追加料金が必要となります。
たとえば、”エバーグリーン”という名前のスピリッツ醸造会社が、お酒のクラスで名前を登録したいが、同時にビールも製造している場合、ビールや飲料のクラスに追加のリストを必要とするかもしれません。
商標登録は、登録したクラスでのみあなたの名前を保護します。他の人は、異なるクラスに属する商品やサービスについてはまだあなたの名前を使用することができます。これが、DoveのアイスクリームバーとDoveの石鹸のように、まったく異なる製品やブランドでも同じ名前が使われることがある理由です。
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